動脈の血管が硬くなって柔軟性・弾力性が失われた状態のことをいいます。
健康な血管というのは、しなやかで弾力があります。ゴムホールをイメージしていただけるとわかりやすいと思います。
しかし、体のほかの部分と同じように血管も老化していきます。
そのことにより、血管自体が硬くなったり、せまくなったり、もろくなったりということが起こります。
そのため、年齢を重ねるに従い動脈硬化は進行していきます。
また、老化のほかに最近ではLDLコレステロール(悪玉コレステロール)が原因で、この動脈硬化が進行してしまうことも大きな問題となっております。